Via Libertà a Palermo. fonte: wikipedia
Nel 1981 Palermo sfiorava i 702 mila abitanti. Oggi la popolazione è scesa a circa 630 mila e le proiezioni indicano che entro il 2050 potrebbe ridursi fino a 489 mila residenti. In meno di settant’anni la città rischia quindi di perdere circa 200 mila persone, passando dalle dimensioni di una grande metropoli a quelle di una città media italiana.
Non si tratta di una crisi improvvisa, ma di un declino lento e progressivo: meno nascite, più anziani e soprattutto una continua emigrazione di giovani verso il Nord Italia e l’estero. Il cambiamento più evidente riguarda la struttura della popolazione. Nel 1971 quasi tre palermitani su dieci avevano meno di 14 anni: il 29% della popolazione. Nel 2011 la quota era già scesa al 14,9% e nel 2023 è arrivata al 13,6%. In cinquant’anni la percentuale di bambini si è praticamente dimezzata.
Parallelamente è cresciuta la popolazione anziana: nello stesso periodo gli over 65 sono raddoppiati, segnando un forte processo di invecchiamento demografico.
La diminuzione non è legata soltanto al calo delle nascite. I dati comunali mostrano che tra il 2011 e il 2023 Palermo ha perso 27.134 residenti, pari a circa il 4% della popolazione in dodici anni. Un calo significativo per una città che resta comunque la quinta più popolosa d’Italia, dopo Roma, Milano, Napoli e Torino.
Secondo le analisi pubblicate dal portale demografico Neodemos dell’Università La Sapienza di Roma, il caso palermitano è il risultato della combinazione di tre fattori: bassa natalità, invecchiamento della popolazione e flussi migratori in uscita.
Il dato produce un paradosso urbano. Palermo rimane una delle città più dense d’Italia, con circa 3.925 abitanti per chilometro quadrato nel 2023. Non appare come una città vuota, ma come una città che si sta svuotando dall’interno, dal punto di vista demografico e generazionale.
Le strade restano affollate. I numeri della popolazione raccontano però una realtà diversa: una lenta riduzione che, se confermata dalle proiezioni, cambierà profondamente il volto della città nei prossimi decenni.
