Raccolta delle piogge, riuso delle acque reflue e dissalazione: la città-Stato ha costruito in sessant’anni un sistema integrato che oggi rappresenta un modello internazionale.

Singapore è una delle città più piovose del mondo, eppure per decenni la disponibilità di acqua è stata una delle sue principali vulnerabilità. Poco territorio, nessuna grande falda naturale, una popolazione in rapida crescita e una forte dipendenza dall’acqua importata dalla Malesia hanno trasformato la sicurezza idrica in una questione strategica già dall’indipendenza del 1965. Da quella condizione è nato uno dei sistemi più avanzati al mondo per la gestione integrata dell’acqua, come ricostruisce We Build Value.

Una città progettata per raccogliere l’acqua

Il primo elemento del modello di Singapore è la capacità di utilizzare la città stessa come parte dell’infrastruttura idrica. Strade, canali, corsi d’acqua e bacini artificiali sono stati integrati in una rete destinata a raccogliere e convogliare le precipitazioni. Oggi oltre due terzi del territorio nazionale costituiscono aree di raccolta dell’acqua piovana e il sistema dispone di 17 bacini idrici.

È un approccio radicalmente diverso rispetto a quello che considera acquedotti e reti di drenaggio come infrastrutture separate dal disegno urbano. A Singapore, invece, il territorio partecipa direttamente alla raccolta, al trasferimento e alla conservazione della risorsa.

L’acqua utilizzata torna a essere una risorsa

La vera svolta è arrivata nel 2002 con NEWater, il sistema di rigenerazione avanzata delle acque reflue. L’acqua già utilizzata viene raccolta, depurata e sottoposta a ulteriori processi di purificazione fino a ottenere una risorsa di qualità elevata, utilizzabile dall’industria e, indirettamente, anche per l’approvvigionamento potabile. Nei periodi più secchi può infatti essere immessa nei bacini, miscelata con l’acqua grezza e successivamente trattata negli impianti di potabilizzazione.

Il principio è semplice ma di enorme importanza: l’acqua non viene più considerata una risorsa da utilizzare una sola volta, ma una materia prima che può essere recuperata e reimmessa continuamente nel sistema.

Anche il mare entra nella rete

Dal 2005 Singapore ha aggiunto un’altra fonte alla propria strategia: la dissalazione dell’acqua marina attraverso osmosi inversa. Il mare offre infatti una riserva indipendente dalle precipitazioni e quindi particolarmente utile nei periodi di siccità.

Il sistema idrico nazionale si basa così sui cosiddetti “Four National Taps”: acqua raccolta localmente, acqua importata, NEWater e acqua dissalata. La diversificazione delle fonti riduce la dipendenza da una sola risorsa e aumenta enormemente la resilienza dell’intero sistema.

Il problema, naturalmente, è il consumo energetico: trattamento avanzato e dissalazione richiedono molta più energia rispetto alle fonti tradizionali. Singapore sta quindi investendo anche nella ricerca di tecnologie capaci di ridurre l’impronta energetica del ciclo idrico, mentre la domanda nazionale di acqua è prevista quasi raddoppiare entro il 2065.

La lezione per le nostre città

L’aspetto forse più interessante del modello di Singapore non è una singola tecnologia, ma il metodo. Raccolta delle piogge, depurazione, riuso, dissalazione e pianificazione urbana vengono considerate parti dello stesso sistema.

È una lezione particolarmente attuale anche per territori che alternano periodi di siccità a precipitazioni intense. L’acqua che durante un temporale viene considerata esclusivamente un problema da smaltire può diventare una risorsa da raccogliere. Le acque reflue possono essere depurate e riutilizzate. Il mare può rappresentare una fonte integrativa, mentre reti, invasi e impianti devono essere progettati come elementi complementari e non come opere isolate.

Come evidenzia ancora We Build Value, questo stesso principio sta guidando grandi infrastrutture in altre parti del mondo: dai tunnel sotterranei di Washington D.C. per intercettare le acque reflue durante le piogge più intense, al sistema Riachuelo di Buenos Aires, capace di trattare fino a 2,3 milioni di metri cubi di acque reflue al giorno, fino ai grandi impianti di dissalazione realizzati in Medio Oriente.

La vera differenza, dunque, non la fa soltanto la disponibilità naturale di acqua. La fa soprattutto la capacità di programmare, raccogliere, trattare, conservare e riutilizzare quella disponibile. Singapore ha iniziato a farlo sessant’anni fa, trasformando una vulnerabilità strutturale in una delle infrastrutture strategiche sulle quali ha costruito il proprio sviluppo.